Inglaterra en 1806

La Revolución industrial

El siglo XV había buscado las especias en la India, el siglo XVII la "muselina". Los holandeses, que heredaron la India de Portugal, impusieron en Europa el tejido barato de algodón, llegado a ser el tráfico remunerativo por excelencia. A comienzos del XVIII los franceses se apoderan de la India y aprovechan las muselinas; pero a mediados del siglo tanto Holanda como Francia han cedido sus derechos a Inglaterra. Ésta, que importaba de la India muselinas por valor de 16.200 libras esterlinas en 1720, aumentó a 200.354 en 1764,y llegaría en 1787 a 1.101.475 ( cifras de Baines).

Inglaterra embarca los tejidos de algodón de la India que impone en el continente y en América (Portugal está obligado por el tratado de Methwen a comprarle por 50.000 libras semanales); pero trata de dejar el mercado interno a sus tejedores ingleses de lana. Esos tejidos e hilados, debido a las crecientes necesidades de vestido en una burguesía rica ,prosperan y surgen poblados como Manchester especializados en trabajar la lana de los merinos españoles aclimatados en la isla. Se establece la competencia entre productores, que se ingenian para abaratar la producción: en 1738 Kay crea la lanzadera volante , en 1764 Hargreaves la primera "Jenny" a pedal que con la fuerza de un hombre mueve diez husos; James Watt fabrica en 1794 las máquinas a vapor que por el esfuerzo de un obrero rinden como cien. Es la Stuggle for life; quien se detiene será arrollado.

El rico subsuelo carbonífero del oeste y de Gales permitirá el auge de las máquinas a vapor. Se inventan nuevos tipos de bombas para desagotar las minas y se recarga el horario y rebajan los salarios de los mineros a fin de tener la hulla barata y en cantidad. Wilkinson agrega los raíles de hierro para la conducción de vagonetas, y hacia 1790 Watt y Murdock construyen los martillos a vapor, y Cartwright y Arkwright planean los telares mecánicos girando muchos husos a la vez.

Las máquinas producen por cien, docientos, quinientos obreros con el trabajo de uno. El costo disminuye, desaparecen los talleres artesanales y empiezan las manifestaciones económicas del gran capitalismo: financiación, concentración del capital, producción "standard" y barata, comercialización por los mismos industriales. Y también sus resultados sociales: desvalorización del trabajo, rebaja de salarios, empleo de mujeres y niños, horarios de catorce y dieciséis horas, condiciones insalubres de la producción. Capitalismo y proletariado son expresiones antagónicas.

Ha empezado la revolución industrial que dará la característica de la época contemporánea ( más, pero mucho más que la revolución política francesa,doctrinaria y superficial). En Inglaterra la producción es superior al consumo, y el exceso debe colocarse afuera. En 1787 el Parlamento vota una ley que monopoliza el algodón en bruto de la India e impone a la fabricación de telas a mano gravámenes  del 50% al 75%. Será la ruina de los talleres de la India, que solamente pueden exportar en buques ingleses, pero Inglaterra no está en condiciones de elegir: o sus usinas a vapor o las ruecas orientales. Convierte a la India,  tradicionalmente productora, en una plantación barata de algodón  que será trabajado en las fábricas de Manchester y Bimingham. No le basta: Los Estados Unidos se han independizado en 1783, y la ex metrópoli los incita a cultivar algodón en vez de tabaco o azúcar . Después de su independencia Los Estados Unidos exportaban algodón en rama a Inglaterra por 189.316 libras anuales; en 1794 por 1.601.700; en 1820 por 127.860.152. La "revolución industrial" maneja a la política inglesa: empieza el imperialismo mercantil que Pitt define: "Para Inglaterra defender el comercio o perecer"

José María Rosa

Historia Argentina

Tomo II La revolución (1806-1812)

Editor Juan C. Grandia